Este pensamento se caracterizava por uma revalorização da cultura greco-romana. Foi essa nova mentalidade que influenciou a educação tornando-a mais prática, incluindo a cultura do corpo e substituindo processos mecânicos por outros mais agradáveis.

Foram as grandes navegações do século XVI e a invenção da imprensa realizada por Gutemberg que exerceram grande influência neste pensamento pedagógico.

Os principais educadores renascentistas foram:

A Reforma Protestante foi considerada a primeira grande revolução burguesa. Iniciada pelo monge Martinho Lutero (1483-1546), teve como conseqüência a transferência da escola para o controle do Estado, nos países protestantes. Mas não consistia ainda em uma escola pública, leiga, obrigatória, universal e gratuita, como é entendida atualmente. Era uma escola pública religiosa.

A Igreja Católica reagiu à Reforma Protestante através do Concílio de Trento e da Companhia de Jesus. Em 1542 organizou a Inquisição para combater o protestantismo e toda forma herética de doutrina cristã.

Dentre os reformadores cristão, destaca-se João Calvino (1509-1564) que deu ao protestantismo suíço e ao francês sua doutrina e organização.

Os jesuítas tinham como objetivo converter os hereges e alimentar os cristãos vacilantes. A educação jesuíta encaminhou-se para a formação do homem burguês. Seu fundador foi Inácio de Loyola (1491-1556). Nesta educação tudo estava previsto, incluindo a posição das mãos e o modo de levantar os olhos. Tinha como lema a obediência ao papa até a morte. Os jesuítas desprezaram a educação popular, para o povo sobrou apenas o ensino dos princípios da religião cristã.