A adaptação às novas tecnologias de fabricação e às novas condições de mercado, caracterizadas pela diminuição do tempo de inovação, aumento da variedade dos produtos, redução do tamanho dos lotes de produção e maior exigência em relação à qualidade, tem levado as empresas a considerar a adoção de Sistemas Flexíveis de Manufatura (SFM).

O crescente interesse por sistemas de produção com alto grau de automatização, como os SFM, a clara escassez de modelos e prograrnas computacionais voltados ao tratamento de problemas associados as fases de planejamento e controle operacional destes sistemas e, o pequeno número de ferramentas computacionais que permitam à avaliação do desempenho operacional dos SFM, foram a origem e motivação deste trabalho de pesquisa.

Dois dos principais problemas e aspectos referentes ao planejamento e controle operacional dos SFM são tratados neste trabalho. O primeiro, refere-se à falta de uma metodologia apropriada, que permita avaliar, com facilidade, as inter-relações entre a fase de planejamento e a fase de controle operacional de SFM, diante das inúmeras alternativas e estratégias a elas associadas. As abordagens atuais dissociam as fases de planejamento e operação dos SFM, com conseqüentes descompassos e a geração de soluções pobres e ineficientes. O segundo, é a pouca disponibilidade de sistemas computacionais que incorporam modelos voltados para o encaminhamento de soluções ao problema acima citado e, ao mesmo tempo, sejam suficientemente inteligentes e amigáveis para auxiliar o decisor ou analista, nesta complexa tarefa.

Para o tratamento do primeiro problema, desenvolvemos e implementamos um modelo, baseado em um programa de simulação o qual, está incorporado de um algoritmo para a alocação dinamica dos recursos, de acordo com o estado do sistema, no momento da decisão. Este modelo, permite a avaliação do desempenho operacional de SFM, considerando as inter-relações entre as fases de planejamento e de controle operacional destes sistemas. Para permitir a plena utilização do modelo de simulação, desenvolvemos, também, um protótipo computacional para o mesmo. Esta ferramenta, incorpora o módulo de simulação de SFM, um módulo inteligente para a interpretação e análise dos resultados das simulações e uma interface gráfica com o usuário.

Ao longo do trabalho vários experimentos foram realizados, utilizando-se do modelo e do protótipo desenvolvidos, com os seguintes propósitos:

Investigar o desempenho operacional dos SFM, diante de diferentes políticas operacionais em conjunto com diferentes valores associados aos parametros secundários do sistema,
Comparar os resultados obtidos, com a abordagem proposta, com outros trabalhos de pesquisa que tratam do mesmo tema;
Adquirir experiência e conhecimentos com o propósito de incorporá-los ao módulo inteligente para a interpretação e análise dos resultados da simulação.
Ao final do trabalho, demonstramos a aplicabilidade do protótipo do sistema inteligente de simulação, na solução de um problema exemplo. O problema, trata da busca de um melhor desempenho operacional para um SFM, diante das várias combinações de suas políticas de gerenciamento e de seus parametros operacionais.